Ένα αυτοκίνητο είναι ένα πολύ περίπλοκο μηχανικό σύστημα που αποτελείται από χιλιάδες εξαρτήματα που συνεργάζονται. Αυτά τα μέρη μπορούν να κατηγοριοποιηθούν από τη λειτουργία σε τέσσερις κύριες ομάδες: κινητήρα, πλαίσιο, σώμα και ηλεκτρικά συστήματα. Ο καθένας είναι ζωτικής σημασίας για την απόδοση και την ασφάλεια του οχήματος.
Ο κινητήρας είναι η καρδιά του αυτοκινήτου και περιλαμβάνει τον κινητήρα, το κιβώτιο ταχυτήτων και τον κινητήρα. Ο κινητήρας μετατρέπει τη χημική ενέργεια του καυσίμου σε μηχανική ενέργεια. Τα σύγχρονα αυτοκίνητα χρησιμοποιούν συχνά υπερσυμπιεστή ή υβριδική τεχνολογία για τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας. Το κιβώτιο ταχυτήτων ρυθμίζει τη ροπή και την ταχύτητα ρυθμίζοντας τις αναλογίες ταχυτήτων, επηρεάζοντας άμεσα την εμπειρία οδήγησης. Ο άξονας κινήσεων μεταδίδει ισχύ στους τροχούς και ο σχεδιασμός ακριβείας του εξασφαλίζει σταθερή μετάδοση ισχύος.
Το σύστημα πλαισίου παρέχει υποστήριξη και διεύθυνσης, που αποτελείται κυρίως από συστήματα εναιωρήματος, πέδησης και διεύθυνσης. Το σύστημα ανάρτησης (όπως το McPherson Struts και το Multi - σύνδεσμος) απορροφά τις οδικές προσκρούσεις και ενισχύει την άνεση. Το σύστημα πέδησης χρησιμοποιεί δίσκους φρένων και δαγκάνες για να μειώσει την ταχύτητα, με τα δισκόφρενα να γίνονται το mainstream λόγω της βελτιωμένης διάχυσης θερμότητας. Το σύστημα διεύθυνσης χρησιμοποιεί είτε ηλεκτρονικό είτε υδραυλικό τιμόνι για ακριβή έλεγχο.
Το σύστημα του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του πλαισίου, των θυρών και των φασισμάτων, όχι μόνο παρέχει προστασία των επιβατών αλλά και επηρεάζει την αεροδυναμική απόδοση. Η ευρεία χρήση των υψηλών - αντοχής στα χάλυβα και τα κράματα αλουμινίου μειώνει το βάρος ενώ παράλληλα ενισχύει την ασφάλεια των συντριβών.
Το ηλεκτρικό σύστημα περιλαμβάνει την μπαταρία, τη γεννήτρια, το ECU (μονάδα ηλεκτρονικού ελέγχου) και το δίκτυο αισθητήρων. Τα σύγχρονα οχήματα βασίζονται σε ηλεκτρικά συστήματα για τη διαχείριση του κινητήρα, τη βοήθεια ασφαλείας (όπως το ABS και το ESP) και τα ευφυή χαρακτηριστικά οδήγησης. Η πολυπλοκότητα αυτών των συστημάτων έχει αυξηθεί σημαντικά με την τάση προς την ηλεκτροδότηση.
Η συντονισμένη λειτουργία των εξαρτημάτων αυτοκινήτων βασίζεται στην παραγωγή ακριβείας και στις αυστηρές δοκιμές. Με την πρόοδο της νέας ενέργειας και των αυτόνομων τεχνολογιών οδήγησης, τα εξαρτήματα εξελίσσονται προς το ελαφρύτερο βάρος και τη μεγαλύτερη νοημοσύνη. Η βασική ανταγωνιστικότητα των μελλοντικών οχημάτων θα αντικατοπτρίζεται βαθύτερα στην καινοτομία των εξαρτημάτων.
